一、工業(yè)工程師扮演的角色
既然工業(yè)工程科系培養(yǎng)的學(xué)生具備上述的知識，那么一個工業(yè)工程師在工廠中扮演個什么角色呢？要了解這一問題，首先讓我們來看看工廠中所存在的幾個普遍問題：
(1)工廠中，每位專業(yè)工程師專司其職，誰來溝通不同的專業(yè)工程師呢？
(2)工廠里，老板關(guān)心一件事（賺錢與產(chǎn)量），員工關(guān)心另件事（薪水與勞力的付出），那么誰來作老板和員工的橋梁？
(3)工廠里，人人關(guān)心趕貨及品質(zhì)，是否有人關(guān)心今天比昨天做得更好，明天比今天做得又更好？如果有，那么這種改善的工作誰來做？
(4)人人關(guān)心機器、物料、……，誰來關(guān)心最重要的「人」？如何使這些人做得更舒服、做得更多、賺得更多，而且受到尊重？
(5)大家關(guān)心產(chǎn)量，誰關(guān)心總成本？
(6)各個小單位往往都有本位主義，由誰來考慮整個工廠的最適點（optimization）？
解決這些問題的最適當(dāng)人選就是工業(yè)工程師。
更詳細地說，工業(yè)工程師在工廠里做的事有：工作方法的設(shè)計和改善、操作標準時間及物料標準用量的設(shè)訂、制程、夾具與工具的設(shè)計、成本的計算與分析、生產(chǎn)計畫與管制、產(chǎn)能計畫與分析、物料管理、品質(zhì)分析與管制、工廠布置、工業(yè)安全作業(yè)、工作評價與獎工制度的設(shè)立、事務(wù)流程的改善、系統(tǒng)或制度的設(shè)計等等。
（一）工業(yè)界的醫(yī)生？
有人說企管顧問是企業(yè)界的醫(yī)生，則工業(yè)工程師亦如工業(yè)界的醫(yī)生一樣，他可幫忙工廠界定問題，協(xié)調(diào)整個工廠的運轉(zhuǎn)，就如一位全科醫(yī)生，負責(zé)診治病人何處有病，然后再由某部的專家來檢驗、治療。工業(yè)工程師也是如此，他點出工廠毛病的所在，然后協(xié)調(diào)各部門的專家去解決。
事實上，目前的工業(yè)型態(tài)是團隊工作（team work），要解決任何問題，決非一人一手能包辦的，工業(yè)工程師扮演的角色往往是團隊領(lǐng)導(dǎo)人（team leader），需具有較強的組合（combination）、協(xié)調(diào)（coordination）及溝通（communication）的能力，廣博的知識，即能用適當(dāng)?shù)恼Z言（right language）與人溝通。在這種傾向之下，工業(yè)工程師需同時具有工程和管理方面的知識與訓(xùn)練，因此在工廠中能使別人容易樂意合作，一同去解決問題。
（二）效率專家？管理當(dāng)局的眼線？
工業(yè)工程師著實扮演了一個復(fù)雜的角色，有些人批評他們是：
「工業(yè)工程師是使人們做得快一點，賺得少一點！」
「工業(yè)工程師是效率專家，也是管理當(dāng)局的眼線！」
「工業(yè)工程師專門到處找錯，喜歡跟別人過不去?！?/p>
（三）多樣性的角色？
有人認為工業(yè)工程師是操作者的安全褓姆，使他們免受刀具傷害及過份工作量之壓迫；由于他接受的訓(xùn)練包括管理和工程知識，因此他是工廠的計畫者和協(xié)調(diào)者；
也由于他受過統(tǒng)計、機率和可靠度的訓(xùn)練，因此他可成為品質(zhì)管制人員；他常想「這是最好的方法嗎？」，因此他是較佳途徑的尋求者；由上種種來看，工業(yè)工程師轉(zhuǎn)換職業(yè)的能力強，生存力強；而且他的晉升能力也高，較易擢升至高級管理階層。
二、工業(yè)工程師解決問題的途徑
工業(yè)工程是經(jīng)由下列兩種途徑來解決問題：
（一）問題的解決與決策（problem solving & decision making）
(1)確定問題：先了解問題性質(zhì)及癥結(jié)所在。
(2)分析問題：從找資料、記錄現(xiàn)況、了解限制條件、探討問題，以深入問題。
(3)尋求可能解決問題的方案。
(4)評估諸項方案，決定最佳決策。
(5)采取行動。
(6)考核行動結(jié)果，再提更佳解決途徑。
（二）系統(tǒng)與方法工程（system & method engineering）
從資料收集、組織、分析以及如何安排等數(shù)理計算及專門技術(shù)的方法來解決難題。
三、推廣工業(yè)工程觀念的阻力
一般來說，工業(yè)工程的觀念與作法在工廠里推廣起來，并不是一帆風(fēng)順毫無阻力的，這可分三點來說：
(1)在一些閉塞的家族式企業(yè)中，企業(yè)主的觀念不夠開放，不愿公辦廠各方面的問題，也不愿提供周全的資料，沒有資料工業(yè)工程師就無從下手解決問題。
(2)人類守舊的觀念，拒絕改變，因此工業(yè)工程師即無從施展所長。
(3)一件新事物要經(jīng)過學(xué)習(xí)的過程，人們才能駕輕就熟地應(yīng)用，而學(xué)習(xí)的起步總是比較困難且成效不顯著，因此人們即使費力些，也寧可繼續(xù)使用習(xí)慣了的舊方法、舊東西。
這種種的阻力多少削弱了工業(yè)工程觀念的推廣，這也是為什么我國企業(yè)界未能與已開發(fā)國家的企業(yè)并駕齊驅(qū)的原因之一。雖然工業(yè)工程觀念早在民國四十二年左右就被介紹到臺灣了，迄今，知道工業(yè)工程是什么的人并不多的原因也多少受了這些阻力的影響。
如上文提及，時勢潮流使得企業(yè)型態(tài)變大了，傳統(tǒng)的用本能管理的方法勢必遭到淘汰，雖說每個人都有管理的本能，但是管理的好或壞、管理人數(shù)的多或寡、管理幅度的寬或窄，都會受個人能力的限制，因此如何能用有系統(tǒng)的方法把大規(guī)模的工作作得更好、更快，就必須用科學(xué)方法來管理，也就必須借重工業(yè)工程了。
當(dāng)然，工業(yè)工程師的能力決非萬能的，但只要是學(xué)有專精的工業(yè)工程知識，則其失誤的可能性較小，因為工業(yè)工程的做法不是憑直覺，而是依數(shù)據(jù)來做決定的。同理，如有了工業(yè)工程，做錯誤決策的機會也可減少很多。
四、工業(yè)工程的未來
從上面種種的說明，工業(yè)工程師只能在工廠中工作嗎？實際上，在已開發(fā)國家中，工業(yè)工程早已應(yīng)用于工廠以外的地方了。像醫(yī)院、農(nóng)場、餐廳、旅社、郵局、銀行、交通事業(yè)、建設(shè)業(yè)、軍事機構(gòu)以及各政府部門，都有用到工業(yè)工程之處。
國內(nèi)，一些醫(yī)院也已聘用學(xué)工業(yè)工程的人員，負責(zé)設(shè)備配置、人員運用、藥品存量管制、數(shù)據(jù)流等工作（像馬偕醫(yī)院即屬此例）。這種應(yīng)用可說是工業(yè)工程的延伸。目前工業(yè)工程的領(lǐng)域已不限于工業(yè)界，為此，工業(yè)工程的名稱已不能涵蓋它的范圍了。
在國內(nèi)，工業(yè)工程雖有軍方事業(yè)和國民事業(yè)率先實施，但是真正使它開花的，還是那些外資工廠。由于他們令人艷羨的成效，也說服了許多國資工廠開始注意這個新的玩意兒，多年來工業(yè)工程師的求才廣告增多了，這正是工業(yè)工程開始在我國普遍被接受的一個明確證明。
最近幾年來，由于能源缺乏、原料上漲、工人短缺，國際市場競爭日趨劇烈，公害問題普遍受到注意，工業(yè)工程師在國內(nèi)必然將成時代的寵兒，殆無疑問。
在另外一方面，電子計算器的發(fā)展，工業(yè)工程這個學(xué)門也正在迅速的擴張它的領(lǐng)域，在國外，系統(tǒng)工程（System Engineering）、作業(yè)研究（Operaions Research）已經(jīng)成為工業(yè)工程的延伸。利用它們來解決那些存在于企業(yè)經(jīng)營的大而復(fù)雜的問題。這個趨勢無疑的將是我國的工業(yè)工程發(fā)展的方向。
