精益這個(gè)詞現(xiàn)在用得很多，但是很多人并不清楚它到底是什么意思。精益管理是一種長(zhǎng)期運(yùn)行組織的方法，旨在持續(xù)最大化客戶價(jià)值和最小化浪費(fèi)。精益經(jīng)理將浪費(fèi)視為不能為客戶增加價(jià)值的時(shí)間、勞動(dòng)力或財(cái)務(wù)成本。

精益管理系統(tǒng)是一種長(zhǎng)期方法，因?yàn)槔速M(fèi)通常不會(huì)一蹴而就，而是通過(guò)反復(fù)消除——這使得流程在成本、勞動(dòng)力或時(shí)間上的效率更高。因此，精益管理原則旨在實(shí)現(xiàn)漸進(jìn)式改進(jìn)。精益管理不是一種自上而下的方法，而是從在組織各個(gè)層面培養(yǎng)的系統(tǒng)思維方式中汲取其大部分有效性。精益組織相信接近流程的人的智慧，因此能夠發(fā)現(xiàn)和消除浪費(fèi)。

精益管理通?？梢宰匪莸截S田創(chuàng)始人豐田喜一郎，他在 1930 年代創(chuàng)建了改善團(tuán)隊(duì)來(lái)解決公司發(fā)動(dòng)機(jī)鑄造過(guò)程中的問(wèn)題。（Kaizen是一個(gè)日語(yǔ)術(shù)語(yǔ)，指的是持續(xù)改進(jìn)的業(yè)務(wù)計(jì)劃。）他的精益思想在豐田生產(chǎn)系統(tǒng)中正式化。然而，精益理念先于豐田，它至少可以追溯到本杰明富蘭克林，他在《窮理查德寶典》中警告不要浪費(fèi)時(shí)間并提倡逐步節(jié)省。

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富蘭克林的建議影響了早期美國(guó)科學(xué)管理領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，他們將科學(xué)方法應(yīng)用于勞動(dòng)管理。例如，效率專家弗蘭克·吉爾布雷斯 (Frank Gilbreth) 創(chuàng)造了一個(gè)腳手架，將磚塊放置在與腰齊平的位置，從而使泥瓦匠的工作速度提高了兩倍，這樣他們就不必彎腰撿起地板上的每一塊磚塊。機(jī)械工程師 Frederick Winslow Taylor 在《科學(xué)管理原理》中提倡各級(jí)采用精益理念他在其中建議，如果工人提出的流程改進(jìn)可以提高效率，則應(yīng)該對(duì)其進(jìn)行測(cè)試和采納。汽車先驅(qū)亨利福特是美國(guó)著名的精益制造早期實(shí)踐者之一。正如他在 1922 年出版的《我的生活和工作》一書(shū)中所觀察到的那樣，他具有發(fā)現(xiàn)浪費(fèi)的非凡能力——不僅在制造過(guò)程中，而且在其他生產(chǎn)活動(dòng)中也是如此。

在 20 世紀(jì)的大部分時(shí)間里，減少?gòu)U物的需求一直困擾著美國(guó)制造商，因?yàn)樗麄冋J(rèn)識(shí)到受益于廉價(jià)勞動(dòng)力的海外制造商所構(gòu)成的威脅。1920 年代，美國(guó)機(jī)械工程師協(xié)會(huì)的亨利·湯恩 (Henry Towne) 在他給弗雷德里克·溫斯洛·泰勒 (Frederick Winslow Taylor) 的車間管理的前言中提出的解決方案是，美國(guó)制造商的目標(biāo)是不斷提高其制造過(guò)程的效率。

然而，精益管理原則直到 1988 年才正式引入美國(guó)，當(dāng)時(shí)一位名叫 John Krafcik 的前豐田質(zhì)量工程師發(fā)表了“精益生產(chǎn)系統(tǒng)的勝利”，這是一篇基于他在麻省理工學(xué)院斯隆商學(xué)院的碩士論文的文章管理學(xué)。麻省理工學(xué)院國(guó)際機(jī)動(dòng)車計(jì)劃的學(xué)者繼續(xù)他在“精益生產(chǎn)”方面的工作，并于 1990 年出版了《改變世界的機(jī)器》，這是一本由 James P. Womack、Daniel T. Jones 和 Daniel Roos 合著的書(shū)。這本書(shū)成為國(guó)際暢銷書(shū)，并在美國(guó)推廣精益制造方面發(fā)揮了重要作用。

精益這個(gè)詞可能會(huì)引起混淆，因?yàn)樗泻芏嗖煌暮x，每個(gè)含義都有不同的精益范式。傳統(tǒng)上，精益指的是管理是一個(gè)沒(méi)有盡頭的過(guò)程，在這個(gè)過(guò)程中總是要消除浪費(fèi)并提高效率。因此，可以說(shuō)，實(shí)踐這種方法的組織總是在變得精益。然而，在其他時(shí)候，管理者將精益視為一種固定的、可衡量的、可實(shí)現(xiàn)的效率狀態(tài)，因此重點(diǎn)是實(shí)現(xiàn)和維持特定的效率基準(zhǔn)。這種范式被稱為精益。

或者，精益可能是指與精益管理技術(shù)相關(guān)的工具，這里的重點(diǎn)是在制造以外的許多組織領(lǐng)域采用經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的提高效率的方法。有些人可能將這種方法稱為精益，經(jīng)理們采用這種方法來(lái)快速提高效率。然而，該方法并沒(méi)有在組織自己獨(dú)特的工作流程中采用精益思想。（這解釋了為什么像麥肯錫這樣的顧問(wèn)認(rèn)為這種范式?jīng)]有釋放精益的全部潛力。）

最后，還有精益思想，精益作為一種哲學(xué)，無(wú)論何時(shí)何地都以消除浪費(fèi)為目標(biāo)。精益思想是無(wú)所不包的：它在整個(gè)公司得到實(shí)踐，它將管理的重點(diǎn)從單個(gè)組件轉(zhuǎn)移到跨組織的過(guò)程中，通過(guò)該過(guò)程為客戶創(chuàng)造價(jià)值，無(wú)論企業(yè)是否提供產(chǎn)品或服務(wù)。